Sonda espacial EPOXI saca fotos de el cometa Hartley 2

Sonda espacial EPOXI se acerca a 700 kilómetros de distancia del núcleo pequeño del cometa Hartley 2; captura cinco fotografías

 La sonda espacial EPOXI alcanzó este jueves con éxito el objetivo de su misión, al aproximarse a unos 700 kilómetros del núcleo del pequeño cometa Hartley 2 y tomar fotografías, mismas que fueron difundidas por la televisión de la NASA.

El acercamiento, el quinto mayor en la historia de la astronomía, tuvo lugar como estaba previsto, alrededor de las 14:00 horas GMT, mientras que las esperadas imágenes del astro -con forma de cacahuate- llegaron una hora más tarde al Centro de Control de la NASA en Pasadena

La EPOXI atravesó la nube de gas y polvo que rodea al núcleo del cometa a una velocidad de 44 mil kilómetros  y se acercó lo más posible, hasta 700 kilómetros de distancia, y ocho minutos después salió de ahí sin ningún daño.

Además de capturar cinco fotografías del cometa, la sonda estadounidense tomó mediciones con un espectómetro, explicaron los responsables de la misión.

Los investigadores esperan obtener una buena cantidad de información sobre Hartley 2, en particular sobre las características específicas y la composición de estos cuerpos celestes, que se encuentran por millones en la periferia de nuestro Sistema Solar.

'Los cometas son increíblemente importantes, ya que contienen materiales orgánicos, agua y dióxido de carbono (CO2)', afirmó Ed Weiler, director de los programas científicos de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA).

Para algunos científicos, los elementos básicos de la vida sobre la Tierra provienen de los cometas, mientras que otro gran número de astrónomos consideran que quizá la mitad del agua, o incluso más, que hay en la Tierra, la trajeron los cometas.